1. 出自己，為上古時期廖叔安之後裔，以國名為氏。據《左傳•昭公二九年》及《風俗通》等資料所載，相傳帝顓頊有個後裔叫叔安，夏時，因封于飂國（又作蓼國，今河南省唐河縣南），故稱飂（古廖字）叔安，其後代以國名飂為氏，稱廖氏，是為河南廖。

2. 出自姬，為周文王之子伯廖之後裔，以封邑名為氏。據《廣韻》、《氏考略》等資料所載，周文王有個兒子叫伯廖，因受封于廖邑，其後裔也有以邑名廖為氏，稱廖氏。這支廖氏，望出巨鹿。

3. 出自偃，堯、舜的賢臣皋陶的後裔，以國名為氏。據《潛夫論》雲：“皋陶庭堅之後，封於蓼（今河南固始縣），子孫以國為氏。”堯、舜的賢臣皋陶的後裔夏時受封於蓼，春秋時英、立等小國，即皋陶後人所建。楚穆王四年滅英、立二國，其後子孫有以國為氏；或以為氏，即為廖氏。

4. 出自躲避殷紂暴政，為繆、顏二所改。據《小溪廖祖祠房譜廖考源》所載，繆、顏二皆皇帝所賜，商末，殷紂王執政時，殘酷無道，繆、顏二有隱居于黃河西北（今陝西與山西交界處黃河段），改為廖。

5. 出自張，入贅廖家而改。據《廖氏大宗譜》所載，明代福建人張元入贅廖家，改廖，其子孫遂為廖。

6. 出自賜或其他小數民族有廖。清乾隆二十三年賜臺灣土著七，其一為廖；仫佬、瑤、水、苗等族均有廖。

得始祖：廖（飂）叔安。帝顓頊相傳生於若水，居於帝丘（今河南省濮陽東南），為南方楚國的先祖，其後裔叔安夏朝時受封于飂（古廖字）國，故稱飂（廖）叔安。春秋時，廖國被楚所滅，國人以國名飂為氏，稱為廖，廖叔安作為始封國君，被尊為廖始祖。

分佈地區

1.廖姓最早發源於河南省境。廖姓歷史上最大郡望“汝南郡”早期即出此地，當時河南廖姓之昌榮，自不必言。秦漢之際，廖姓始有遷往周邊地區者。伯廖一支形成巨鹿郡望。另有汝南廖姓後裔廖惠避秦之亂而遷河南（據《廖氏源流序》）。

2.魏晉南北朝時期，繼“永嘉之亂”始，北方廖姓大舉南遷，此期，廖惠後裔廖化自襄陽（今湖北省襄樊）遷入四川，是為入蜀始祖。傳自廖世璋，居江蘇南京，其二子分別入居洛陽、浙江永嘉。傳自廖延齡，任武威（今屬甘肅省）太守。另有晉代隱士廖堂，將樂（今屬福建省）人，為最早入閩者。唐時，入閩者甚眾。

3.唐初有廖姓隨陳元光父子開漳入閩，唐末有廖姓隨王潮、王審知入閩。廖惠一支傳至廖崇德，任江西虔化令，其後人又有遷居福建汀州寧化石壁寨，進而遷上杭等地者。

4.宋代，廖姓已是福建大姓，名士輩出。元代以前廖惠一支遷徙情況，《興廖氏族譜》所述較為明晰：“其先祖世居汝南，魏晉南北朝時，因北方戰亂，播遷於江南各地。唐時，其祖由江西雩都，避唐末之亂，遷于福建汀州寧化石壁寨。後子孫因亂，又遷順昌，廖氏居於閩者益眾。至宋末，再由寧化經長汀、上杭、永定，而入廣東——大埔、梅縣、興甯、五華等地區。

5.明代，山西大槐樹廖姓分遷于河北、河南、江蘇、北京等地。清代，閩粵廖姓有入台進而移居泰國、新加坡等地者。今日廖姓以江西、湖南、四川、廣西、廣東等省居多，上述五省廖姓約占全國漢族廖姓人口的百分之七十三。

6.廖姓是當今中國姓氏排行第六十六位的大姓，人口較多，約占全國漢族人口的百分之零點三四。

家族名人

廖湛：平林（今湖北省隨縣東北）人，王莽新朝末年，綠林起義軍將領。

廖扶：襄陽人，東漢學者，精通天文、讖緯風角推考之術。

廖化：襄陽人，三國時蜀漢將領。蜀漢右車騎將軍，封中鄉侯，為人忠烈，以果烈著稱。

廖謹：明代名儒，浙江省人，學術淵博，號「廖五經」。

廖暉：全國政協副主席。

廖世承：中國教育家。

廖一梅：中國劇作家。

廖輝：中國舉重運動員，2008年北京奧運會男子舉重69公斤級決在冠軍。

廖亦武：中國詩人。

廖昌永：中國音樂家。和郎朗、李雲迪同為新生代音樂家。

廖梓洛：在中國古神話中打敗桃花怪，且身著菊香，綿長悠遠，沁人性脾，被後人譽為菊花俠。

廖秀冬：香港環境專家。

廖啟智：香港藝人。

廖偉雄：香港藝人。

廖偉棠：香港作家、詩人，臺灣中國時報、聯合報文學獎新詩大獎得主、攝影師。

廖碧欣：香港企業家。