释迦牟尼（梵文：शाक्यमुनि、 Śākyamuni，意为「释迦族之圣者」），原名悉达多•乔达摩（巴利文：Siddhāttha Gotama；梵文：सिद्धार्थ गौतम, Siddhārtha Gautama），古印度著名思想家，佛教创始人，出生于今尼泊尔南部。被尊称为佛陀（Buddha、意为「觉悟者」）、世尊等；汉地民间从明朝开始还尊称他为佛祖，即「佛教祖师」。在许多民间信仰中，被神化而视为神明；一般而言，佛教正信弟子，不会认为释迦牟尼佛是神，在佛教中，神属于六道众生中的天人，佛是已经脱离六道轮回的圆满智者。

「喬達摩」或「瞿曇」（Gautama），是釋迦族的姓氏，傳統上認為這是釋迦牟尼佛的姓，源自釋迦族祖先喬達摩仙人的名字，其在劫比羅城和天示城等的族裔稱為釋迦族。《梨俱吠陀》讚歌作者之一Vāmadeva 之父是七仙人之喬答摩仙人，有傳說釋迦族或與之有關。 釋迦族姓氏除了「喬達摩」、「日種」、「甘蔗種」之外，《佛本行集經》還記載有個稱呼是「奢夷耆耶」，以住處為姓故稱「舍夷」。

悉達多（梵文：Siddhārtha，巴利文：Siddhāttha），意思是「吉財」、「吉祥」、「一切功德成就」，又作「薩婆曷剌他悉陀」（梵文：Sarvārthasiddha），意為「意義成就」或「一切義成」，這是釋迦牟尼佛的名字。佛陀傳記中，淨飯王還為他起了其他的名號如「天中天」和「千象力」等，佛陀證道後不希望人們仍以俗世時名號稱呼如來。

釋迦牟尼是後人對佛陀的尊稱。「釋迦」是他所屬的部族釋迦族的名稱，有「能」、「勇」的意思；「牟尼」意為「文」、「仁」、「寂默」，所以漢文翻譯又作「能仁寂默」、「釋迦文佛」等。按佛教傳統，「牟尼」是當時對剃髮出家、乞食離欲、修行成就者的稱謂，在《梨俱吠陀》的誦詩中，曾經記載一種出家修行者，稱為「牟尼」，他蓄長髮、著褐色的髒衣、可以飛行空中，喝飲毒汁而無事。「釋迦牟尼」可意譯為，「來自釋迦族的修行成就者」、「釋迦族的聖人」。

生平事跡

釋迦牟尼佛的生卒年，未記載於佛教前四次結集的早期三藏中，歷來眾說紛紜，詳見後文傳統記載和考證研究章節。早期三藏中也未包括釋迦牟尼佛生平的專門記載，經藏中的佛經緣起部分，偶有些類似傳記性的敘述，而佛陀傳記原型以《譬喻經》形式收錄在《律藏》中；佛陀言行和教法是經律記錄的重心，佛陀本人的生活同教義的關聯性並不強，並未引起三藏結集者的重視。在佛教廣為流行後，佛教徒對佛陀的卓越人格逐漸發生興趣，《本生經》和部份《譬喻經》從《律藏》中輯出編入《雜藏》或《經藏》，而更詳盡的敘事文字遂在流行經典和變化多端的傳說中而有所闡述。最早的佛陀生平傳記，是佛陀滅度六百年後馬鳴菩薩所著的《佛所行讚》(《佛本行經》)，大乘佛教的佛陀傳記有《佛本行集經》、《普曜經》和《方廣大莊嚴經》。

出家成道

29歲那年是他一生的轉捩點，他的兒子羅睺羅在那年出生。他在外出巡遊時，恰遇老人、病人、死者和修行者，深感人間生老病死的苦惱人稱四門之遊，經常在閻浮樹下沉思，但是不得離苦之道，於是在29歲時的某個月夜乘馬出家修道。

為了尋求解脫，他遍訪名師，遇阿羅邏伽藍（Alara Kalama）。阿羅邏為數論派上師，日後的佛陀要求按照阿羅邏伽藍的教義和教規過梵行生活。這種教義主張通過一系列禪定功夫，達到無所有處定的禪定狀態（以色空識三者均無所有故名）。不久釋迦牟尼達到了阿羅邏所教導的一切，使後者大為嘆服，建議合作領導他的沙門團體。然而釋迦牟尼卻不滿足於這種學說而選擇退出。仍未成道的他接著又跟隨鬱陀羅摩子（Udraka Ramaputra）修行，得到非想非非想處定（又譯作非有想非無想定）的禪定狀態。但是他認為這仍然不是解脫的境界，然而釋迦牟尼已經找不到老師。

「喬達摩」或「瞿曇」（Gautama），是釋迦族的姓氏，傳統上認為這是釋迦牟尼佛的姓，源自釋迦族祖先喬達摩仙人的名字，其在劫比羅城和天示城等的族裔稱為釋迦族。《梨俱吠陀》讚歌作者之一Vāmadeva 之父是七仙人之喬答摩仙人，有傳說釋迦族或與之有關。

釋迦族姓氏除了「喬達摩」、「日種」、「甘蔗種」之外，《佛本行集經》還記載有個稱呼是「奢夷耆耶」，以住處為姓故稱「舍夷」。

悉達多（梵文：Siddhārtha，巴利文：Siddhāttha），意思是「吉財」、「吉祥」、「一切功德成就」，又作「薩婆曷剌他悉陀」（梵文：Sarvārthasiddha），意為「意義成就」或「一切義成」，這是釋迦牟尼佛的名字。佛陀傳記中，淨飯王還為他起了其他的名號如「天中天」和「千象力」等，佛陀證道後不希望人們仍以俗世時名號稱呼如來。