1. 出自少昊的后代，以邑為。據《通志氏族略以邑為氏》等所載，據說少昊為古代東夷族的首領，號金天氏。東夷族以鳥為圖騰，相傳他曾以鳥名為官名，設有工正和農正。管理手工業和農業，少昊之子為工正，主制工失，被封于尹城，世稱尹殷。子孫世掌其官職。殷的后代多用封邑名“尹”作為氏，周朝時尹氏子孫的封地一直在尹這個地方。是為河南尹氏和山西尹氏。

2. 以官名命名。據《風俗通》所載，尹氏商、周時的官名，職位相當于宰相。商湯時有伊摯為尹，周宣王時有兮伯吉莆為尹，他們的后代中都有以尹為的，也稱為尹氏。除此之外，周之列國中亦有尹氏，如晉國的尹河，晉國有尹驛，秦國有尹喜。二作為南方的楚國，其長官也多有稱尹的。

分佈地區

1.上古就有叫尹壽的，為帝堯之師，居於河陽（今河南孟縣）。夏桀有臣叫尹諧被商湯殺死。西周有尹軌為有道之士，居於終南山。春秋時晉國有尹驛，趙簡子曾派他到晉陽；秦國有尹喜，任函谷關令，相傳老子遊至函谷關被他留下，授《道德經》五千言而去。戰國時齊國有哲學家尹文善名辯。

2.西漢至南北朝時期，尹氏以有遷至今河北、貴州、廣西、廣東、浙江、安徽、四川、湖南、甘肅、江西等省者。漢宣帝時，河陽平陽人尹歸翁，任東海太守，為官清廉，深得民心，後被升為右扶風。東漢有經學家尹敏，南陽諸陽人，博學多才，不信讖緯；尹珍，出生地為今貴州凱裡縣，曾從經學家許縝學習經書圖緯，回鄉教書，後任荊州刺史。

3.十六國時，尹氏在天水（今屬甘肅）和西州（今甘肅西部和西北部一帶）發展成為望族。出現了很多有成就得人物。隋唐的時候，尹敏的後代在河間發展成為望族，尹氏在今湖北襄陽等地也有了聚居點。唐代有尹思貞，長安人，一生為刺史13郡，皆以清廉聞名，還有畫家尹琳以善畫佛事鬼神著稱。元、明、清時期，尹氏又發展到今天的江蘇、雲南、遼寧等省的一些地方。北宋有學者尹源，文學家，世稱河內先生；學者尹淳，著有《論語孟子解》。在現代，新加坡等國有尹姓華僑。

家族名人

尹吉甫：周宣王時太師

尹喜：天水人，周康王時尹喜為大夫。周昭王時為函谷關尹。著關尹子。

尹文：齊國稷下名家學者，著有尹文子。

尹洙 ：宋朝人，著名學者書法家。

尹志平：金末元初人，道教全真道掌門，師承丘處機。

尹會一：清朝人，乾隆時大臣

尹夢靈：明朝人，觀天黃經注師。

尹天照：香港演員

尹自重：廣東音樂家

尹浩：中國電信崇州市分公司總經理

尹明善：重慶力帆轟達集團董事長

尹蔚民：中國人力資源和社會保障部部長兼國家公務員局局長